Първите десет години от живота си Ели Акира Кауфман прекарва в Япония, Иран и Белгия, където родителите му – американка от японски произход и руски евреин - преподават в международни училища. Кауфман завършва Обърлинския колеж, а през 2007 г. придобива магистърска степен по режисура от Калифорнийския университет за театър, кино и телевизия. Работи съвместно с братя Полиш за третия им филм „Northfork”. Сценарист и режисьор е на няколко отличени късометражни филма като „Хайку за рожден ден” и „Отвоюване на мира”. Кауфман е режисира също театрални постановки за Фестивала на Франсис Форд Копола за едноактни пиеси и е носител на Наградата „Джим Морисън” за режисура. Преподава литература и кино в горните класове на училище „Уайлдуд” в Западен Ел Ей и е асистент преподавател по кино и телевизия в Антилоп вали колидж в Ланкастър. В момента работи към FilmINDependent.org като старши продуцент за независимите награди „Спирит” и Филмовия фестивал в Лос Анджелис. Живее във Венис, Калифорния, заедно със съпругата си Ели и сина си Еса.